La vitamina A salva vides

Revisió i metanàlisi d’assaigs clínics avaluant l’efectivitat dels suplements de vitamina A en la reducció de la mortalitat i morbiditat en nens d’entre 6 mesos i 5 anys en països de renda mitja-baixa. Es va observar una reducció del 24% en la mortalitat amb els suplements de vitamina, a càrrec sobre tot d’una reducció en la incidència i mortalitat de la diarrea i en la incidència de xarampió.

La vitamina A té una sèrie de funcions cabdals per al desenvolupament i funcionament de l’organisme (immunitat, visió, funció cel·lular, dels epitelis i eritròcits i reproducció). La seva manca s’associa a diarrea, xarampió i infeccions respiratòries. Pot trobar-se en els vegetals en forma de beta-carotens i en els animals com a pre-vitamina A. No pot ser sintetitzada, però se’n poden administrar suplements en forma de pre-vitamina A, que, en el cas de ser excessius, poden induir a toxicitat.

Es van incloure un total del 43 assaigs (n= 215.633), provinents de 18 països diferents, comparant els suplements de vitamina A amb placebo o absència de tractament. Es van excloure els assaigs en nens amb malalties concurrents, hospitalitzats o que avaluessin fortificació d’aliments o administració de beta-carotens.

La mida mostral dels estudis inclosos va variar entre 34 i 29.000 (mediana de 480). La mediana de les mitjanes de l’edat dels participants dels diferents estudis va ser 30,5 mesos.

La dosi de vitamina A administrada va variar entre les 10.000 i les 200.000UI en funció de l’estudi i de l’edat dels participants.

Disset estudis (n= 194.483) van mostrar una reducció del 24% en la mortalitat amb els suplements de vitamina A (raó de taxes d’incidència = 0,76, interval de confiança [IC] 0,69 a 0,83). Set dels assaigs van mostrar una reducció del 28% en la mortalitat associada a diarrea (raó de taxes d’incidència = 0,72, IC 0,57 a 0,91).

També es va observar (tot i que a partir d’estudis amb més risc de biaix) una menor incidència de diarrea amb els suplements de vitamina A (raó de taxes d’incidència = 0,85, IC 0,82 a 0,87) i xarampió (raó de taxes d’incidència = 0,50, IC 0,37 a 0,67) i menor prevalença de problemes visuals, com ceguera nocturna (raó de taxes d’incidència = 0,32, IC 0,21 a 0,50) i xeroftàlmia (raó de taxes d’incidència = 0,31, IC 0,22 a 0,45).

Tres dels assaigs van mostrar una augment del risc de vòmits durant les primeres 48hores d’administració dels suplements (raó de taxes d’incidència =  2,75, IC 1,81 a 4,19). No es van observar altres efectes adversos relacionats amb l’ús de suplements de vitamina A.

S’estima que cada any 8,8 millions de nens moren abans de complir els 5 anys (el 41% durant els primers 28 dies de vida). En dues terceres parts dels nens menors de 5 anys la causa de la mort és pneumònia, diarrea o malària. Aquest estudi mostra els efectes beneficiosos de la vitamina A en la reducció de la morbiditat i mortalitat en nens d’edat entre 6 mesos i 5 anys. S’estima que la cobertura de la vitamina es del 80% cada any en els 60 països en què se’n distribueixen els suplements.

Cal continuar administrant suplements de vitamina A als menors de cinc anys de països de mitjana-baixa renda que ho necessitin (la majoria), i, alhora, treballar per a que cada vegada en siguin menys. Futurs estudis hauran de determinar la dosis i freqüència d’administració dels suplements que s’associen a la millor relació risc-benefici.