Cribratge amb mamografia: menys rellevant del que sembla

La influència de les tècniques de diagnòstic precoç en la reducció de la mortalitat és més limitada del que se sol creure. En el cas del cribratge de càncer de mama mitjançant mamografia s’estima que només un 10% de les dones que hi sobreviuen salven la vida gràcies al cribratge. En el 90% restant la supervivència es deu a altres factors, com les millores terapèutiques o el sobrediagnòstic (els casos de càncer de mama detectats que mai haguéssin produït símptomes, ni molt menys mort).

L’aparició de determinats personatges públics, com polítics, anunciant que se’ls ha detectat a temps un càncer gràcies al cribratge, genera en l’imaginari col·lectiu la creença que les tècniques de diagnòstic precoç sempre salven vides.

Els autors d’aquest estudi van calcular la probabilitat que la supervivència d’una pacient amb càncer de mama diagnosticat precoçment mitjançant mamografia es degui a la realització d’aquesta prova. I ho van fer suposant diferents edats (40, 50, 60 i 70 anys) i diferents valors de reducció del risc relatiu de mort atribuïble al cribratge (5%-25%).

En primer lloc, basant-se en dades poblacionals, van calcular la probabilitat de tenir un càncer de mama detectat per mamografia en els següents 10 anys. Per a les dones de 50 anys d’edat aquesta probabilitat era de 1.910/100.000 dones.

D’altra banda, la probabilitat de mort per càncer de mama en els següents 20 anys en les dones de 50 anys no sotmeses a cribratge era de 1.240/100.000 dones i en les que s’hi van sotmetre de 990/100.000 (assumint que el cribratge disminueix un 20% la mortalitat). Així, el benefici de la mamografia es va comptabilitzar en 250 morts evitades/100.000 dones. 

Per tant, la probabilitat de que una dona de 50 anys diagnosticada de càncer de mama mitjançant mamografia eviti morir pel càncer gràcies a aquesta prova seria del 13% (250/1.910).

Considerant, en canvi, que la mamografia disminueix la mortalitat no un 20%, sinó només un 5%, la probabilitat de supervivència gràcies a la mamografia baixa al 3%.

L’escassa influència del cribratge en la supervivència de les dones amb càncer de mama ve donat per dos motius: els casos en què la major o menor precocitat del diagnòstic no varia el pronòstic (gràcies, per exemple, als avenços terapèutics), i els casos de càncer de mama detectats que mai haguéssin produït símptomes, ni molt menys mort (sobrediagnòstic).