Los pacientes alérgicos a la penicilina pueden recibir algunas cefalosporinas

El problema. Muchos pacientes dicen ser alérgicos a la penicilina, pero se sobreestiman las reacciones cruzadas con las cefalosporinas, que no llegan al 10%. En estos pacientes puede estar indicado el tratamiento de enfermedades graves con cefalosporinas de segunda o tercera generación.

La evidencia. El término alergia se utiliza incorrectamente aplicado a intolerancias. La alergia tipo 1 se puede reconocer clínicamente por urticaria, edema laríngeo, broncospasmo, hipotensión o edema local dentro de las siguientes 72 horas de la administración del fármaco, o por un rash cutáneo pruriginoso aunque hayan pasado más de 72 horas de la administración del fármaco.
La incidencia de alergia en la penicilina es del 7-23. El riesgo de anafilàxia por cefalosporinas es bajo, entre 0,1 - 0,0001.
La reacción cruzada entre alergia a la penicilina y cefalosporinas del 10% se definió los años 70 dónde se utilizaban cefalosporinas contaminadas por penicilinas y dónde las penicilinas se fabricaban utilizando el hongo Cefalosporium. Eso sobreestimaba las reacciones cruzadas.
Una metanálisis demostró que la reacción cruzada alérgica se relacionaba con la generación de las cefalosporines. EL OR es de 4,79 (3,71-6,17) para cefalosporinas de 1ª generación, y de 1,13 (0,61-2,12) y 0,45 (0,18-1,13) para cefalosporinas de 2ª y 3ª generación, respectivamente.
Por lo tanto, la reacción cruzada se relaciona con cefalosporinas de 1ª generación, que tienen una cadena química similar a penicilina, aunque con un porcentaje similar al 0,5% (no un 10% como antes se pensaba).

¿Cómo podemos cambiar nuestra práctica? Pacientes sin evidencia de alergia tipo 1 podrían ser tratados con cefalosporinas en infecciones de alta importancia clínica.
Los pacientes que hayan demostrado síntomas de alergia de tipo 1 tendrían que evitar los tratamientos con cefalosporinas por infecciones leves o moderadas si hay alternativas terapéuticas.  En infecciones graves (que supongan riesgo vital), si el uso de un antibiótico (no cefalosporina) fuera no óptimo, se podría considerar administrar, bajo observación, una cefalosporina de 2ª o 3ª generación con una cadena diferente a la penicilina que ocasiona la alergia.

Comentario. El tratamiento con cefalosporinas es una alternativa terapéutica adecuada en algunas infecciones, tanto en atención primaria como a nivel hospitalario. Ahora bien su uso muchas veces se ve limitado por la alta prevalencia de pacientes que dicen ser alérgicos a la penicilina.
En este trabajo nos informan de que estas alergias no siempre son ciertas, que el nivel de reacciones cruzadas entre penicilinas y cefalosporinas es menor de lo que se piensa habitualmente, y además que estas reacciones dependen de la generación de la cefalosporina, siendo muy poco frecuentes en las generaciones 2ª y 3ª.
Por lo tanto, el uso de cefalosporinas de 2ª y 3ª generación en infecciones moderadas o graves puede ser una alternativa en aquellos pacientes donde no se demuestre un antecedente de anafilaxia a la penicilina.

Revisor.  Albert Boada Valmaseda
EAP Mossèn Jaume Soler